Samurai Blue siap untuk mengibarkan lambang Jepang di dada mereka dan bermain untuk negara mereka lagi, saat perjalanan menuju Piala Asia 2023 dan Piala Dunia FIFA 2026 dimulai dengan pertandingan persahabatan melawan Uruguay dan Kolombia.

Jepang baru saja kembali dari Piala Dunia 2022 yang menginspirasi, yang membuat mereka mengalahkan mantan juara Spanyol dan Jerman dalam perjalanan mereka memuncaki grup dan masuk ke babak sistem gugur. Sekarang, saat mereka berkumpul untuk pertama kalinya sejak menjadi bintang di Qatar, mereka akan menantikan kompetisi yang akan datang.

Segera kembali ke performa terbaiknya akan sangat penting bagi Samurai Blue, yang hanya memiliki dua pertandingan persahabatan sebelum bergabung kembali di musim panas untuk Piala Asia. Uruguay dan Kolombia merupakan lawan yang ideal bagi tim yang perlu berkembang dengan cepat.

La Celeste datangkan bintang seperti Federico Valverde dan Matias Vecino, menghadirkan lini tengah yang kokoh untuk dilawan Jepang, sementara Los Cafeteros memiliki pemain dengan pengalaman level atas seperti James Rodriguez dan Radamel Falcao , yang akan memaksa Samurai Biru untuk menyamai kualitas mereka di momen-momen penting.

Hajime Moriyasu telah membawa skuad yang sangat kuat untuk menghadapi dua lawan yang menantang, yang dipimpin oleh para bintang Piala Dunia mereka. Ko Itakura dan Hiroki Ito akan kembali bermain di lini pertahanan, Wataru Endo dan Daichi Kamada akan menjadi pemain di lini tengah, dan Takuma Asano akan memimpin lini depan.

Ada beberapa perubahan yang perlu diperhatikan, terutama di bawah mistar gawang. Shuichi Gonda tidak masuk ke dalam tim, membuka kesempatan bagi pemain baru untuk mengambil alih posisi sebagai kiper utama. Daniel Schmidt, pemain Vegalta Sendai yang saat ini bermain untuk Sint-Truiden di Belgia, mungkin berada di atas angin, namun Keisuke Osako dari Sanfrecce Hiroshima sedang berada dalam penampilan yang luar biasa dan Kosei Tani dari Gamba Osaka juga sangat berbakat.

Ada juga beberapa pemain muda yang telah mendapatkan panggilan pertama mereka untuk bergabung dengan Samurai Biru.

Pemain berusia 23 tahun dari Yokohama F-Marinos, Ryotaro Tsunoda, telah menjadi pemain yang menonjol untuk juara Meiji Yasuda J.League, yang membuatnya mendapatkan kesempatan pertama kalinya untuk membela Jepang. Kashif Bangnagande yang berusia 21 tahun dari F.C. Tokyo dan Riku Handa yang berusia 21 tahun dari Gamba Osaka juga akan bergabung dengan Tsunoda di lini belakang dalam panggilan pertama mereka.

Ini adalah masa perubahan bagi Samurai Biru, namun masih didukung oleh para bintang yang telah membuat kejutan di Piala Dunia. Dengan Piala Asia yang semakin dekat, Moriyasu ditugaskan untuk membentuk tim Jepang yang baru dengan sangat cepat, dan kemudian langsung melaju ke Piala Dunia 2026. Ini adalah tugas yang besar, namun Moriyasu telah membuktikan bahwa ia dapat melakukan hal-hal yang luar biasa saat menangani tim Samurai Biru yang dipenuhi oleh bintang-bintang J.League di masa lalu dan masa kini.

Semuanya dimulai pada tanggal 24 Maret saat Jepang menghadapi Uruguay di Japan National Stadium di Tokyo, kemudian berlanjut empat hari kemudian di Osaka saat mereka berhadapan dengan Kolombia di Yodoko Sakura Stadium.